전쟁은 칼이 부딪히기 전에 이미 시작된다. 일본과 중국의 갈등을 다룬 이 영상은 겉으로는 희토류와 수출 규제에 관한 경제 문제처럼 보이지만, 실제로는 국가 간의 신뢰가 무너지는 과정을 보여준다. 희토류 채굴이라는 기술적 문제가 아니라, 여론 조작과 자존심, 그리고 역사의 반복이라는 더 깊은 층위의 문제가 숨어 있다.
영상은 중국의 3000개 이상의 조작 계정과 공식 수출 규제 선포를 다루는데, 여기서 주목할 점은 '공식화'다. 과거 중국은 암묵적으로 협박했다. 이번에는 영어로 기업 리스트를 명시하고 2026년 시행을 공언했다. 이는 단순한 강경 대응이 아니다. 상대방이 더 이상 '혹시 모르니' 하며 눈치를 볼 수 없도록 만드는 전술이다. 불확실성을 제거함으로써 일본의 정책 입안자들을 몰아세우는 것이다.
일본의 반응은 흥미롭다. 미나미 도리시마의 희토류 발견은 분명 기술적 성과다. 하지만 도쿄대 교수의 계산대로라면 매년 100만 톤의 심해 진흙을 6000미터 수심에서 퍼올려야 한다. 이것이 현실적으로 가능할까? 일본 정부도 알 것이다. 그럼에도 국민들은 이 공약을 강력히 지지한다. 왜일까. 중국의 협박에 항복하지 않겠다는 자존심 때문이다. 희토류는 실질적 문제가 아니라 상징이 되었다.
여기서 본다면 가장 위험한 것은 경제 규제 자체가 아니라, 여론 환경의 변화다. 영상에서 언급한 '히노쿠민(비국민)'이라는 용어가 다시 떠오르는 상황이 생겼다는 점이 섬뜩하다. 누군가 '이것은 현실적으로 어렵습니다'라고 지적하는 순간, 그 사람은 '당신 진정한 일본인인가?'라는 질문을 받는다. 100년도 안 된 과거에 일본은 이런 방식으로 국민을 억압했다. 역사는 반복되지 않지만 운율을 따라간다고 한 마크 트웨인의 말이 떠오른다.
현재 일본에서는 희망과 현실이 분리되어 있는 상태다.
한국이 이 상황에서 주목해야 할 것은 경제 수치가 아니다. 다카이치 정부가 준비 중인 '스파이 방지법'이 어떤 방향으로 갈 것인가를 봐야 한다. 명목은 중국의 여론 조작 방지지만, 실제로는 모든 외국인에게 영향을 미칠 수 있다. 중국과의 대립이 심해질수록, 일본 내 외국인들의 입지는 더 좁아질 것이다. 한국인도 예외가 아니다.
역사적으로 동북아에서 중국과 일본이 충돌할 때마다 한반도는 전장이 되었다. 지금은 물리적 전장이 아닐 수도 있다. 하지만 경제, 외교, 안보의 틈바구니 속에서 한국이 선택을 강요당하는 상황은 이미 시작되었을 수도 있다. 그렇다면 문제는 더 이상 희토류가 아니다. 한반도 주변의 대국들이 자존심으로 움직일 때, 우리는 어떤 선택을 할 것인가. 그것이 진짜 물음이다.
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