미국의 해고 통계는 숫자일 뿐이다. 120만 건이라는 수치가 뜻하는 것은 그보다 훨씬 크다. 2008년 금융위기 수준의 대량 해고가 벌어지고 있는데, 기업들은 망하지 않았다. 오히려 실적이 좋다. 이것이 이상하다면, 당신은 이미 뭔가를 감지한 것이다.
기업이 어려워서 사람을 자르던 시대는 끝났다. 이제는 사람이 필요 없어졌기 때문에 자른다. 차이는 미묘하지만 영원하다. 아마존 CEO는 내부 문건에서 AI가 일하는 방식을 바꾸면 전체 인력이 줄어들 것이라고 명시했다. 이것은 예측이 아니라 계획이다. 팬데믹 당시 과하게 채용한 인력 조정이라는 명목은 이제 핑계에 지나지 않는다.
AI는 이제 단순 반복 작업을 넘었다. 분석도 하고, 콘텐츠도 만들고, 코딩도 한다. 더 무서운 것은 AI 에이전트다. 능동적으로 일을 수행하는 이들 에이전트가 속속 나오고 있고, 기업들의 생산성 조사에서는 인간을 이긴다. 24시간 일해도 지치지 않는 것. 감정 소모가 없는 것. 이것들은 기업 입장에서 거부할 수 없는 유혹이다.
미래 조직을 상상해보자. 팀장만 인간이고 팀원은 모두 AI다. 경영진과 전략가 몇 명만 남는다. 나머지는 어디 가나. 이 구조가 낳을 경제 체계를 상상해보자. 기업과 소수 경영진은 막대한 이윤을 얻고, 대다수 중산층은 소비자도 납세자도 아닌 존재가 된다. 시장은 축소된다. 세금은 줄어든다. 악순환이다.
가장 치명적인 문제는 우리가 준비되지 않았다는 것이다. 대공황이 왔을 때, IMF가 왔을 때, 우리는 천천히 안전망을 짰다. 하지만 이것은 다르다. 인류가 예측하지 못했던 속도로 일자리가 사라진다. 어느 나라도 대책이 없다. 한국도, 미국도, 유럽도. 우리는 지금 준비 없는 대변혁의 입구에 서 있다.
미국의 해고 바람이 보여주는 것은 효율성의 극단이다. 그런데 효율성 극대화가 반드시 번영인가. 아무도 물건을 못 사는 세상의 기업이 과연 이윤을 유지할 수 있나. 그 답을 기업들이 알고 있을까.
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