멕시코가 한 명의 카르텔 보스를 죽였다. 할리스코 신세대 카르텔의 우드머리 에맨초다. 그 결과는 폭동이었다. 60명 이상이 죽었고, 도시는 불에 휩싸였다. 우리는 흔히 이런 뉴스를 보면서 생각한다. 큰 악당을 제거했으니 문제가 해결되지 않을까. 하지만 멕시코의 현실은 그렇지 않다.
해당 영상이 지적하는 핵심은 명확하다. 개인의 죽음과 조직의 붕괴는 다르다는 것이다. 에맨초의 사살은 미국의 압박 때문이었다. 트럼프 대통령이 관세 위협과 군사 개입을 언급하자, 멕시코 대통령은 한 명을 죽이기로 결단했다. 그것이 월드컵을 앞둔 시점이든 상관없이. 하지만 그 한 명의 죽음은 조직 전체의 붕괴로 이어지지 않았다. 오히려 보복 폭동으로 변했다. 이것이 더 중요한 지점이다.
멕시코의 카르텔 문제를 이해하려면 '플라따 오 플로모'라는 표현을 알아야 한다. 돈 아니면 총알이다. 이것은 단순한 협박이 아니라 시스템이다. 경찰청장부터 시작해서 공직자들은 매일 이 선택을 강요받는다. 저항하는 쪽의 운명은 비참하다. 2000년대 이후 살해된 현직 시장이나 당선인이 120명이다. 두 달 반마다 한 명씩 죽는다는 뜻이다. 이런 환경에서 어떻게 카르텔에 맞설 수 있을까.
영상에서 놓치기 쉬운 부분이 있다. 멕시코 정부가 카르텔을 해결하지 못하는 이유는 의지의 문제가 아니라 구조의 문제라는 점이다. 멕시코는 연방제 국가다. 각 주가 강력한 권한을 가지고 있다. 중앙 정부가 전국 단위의 수사 기관을 만들려고 하면, 주지사들은 지방 자치 침해라고 반발한다. 카르텔은 주 경계를 무시하고 넘어다니지만, 경찰력은 주 단위로 나뉘어 있다. 이것이 악순환이다.
한 명의 악당을 제거하는 것은 영화적이다. 관객들은 통쾌함을 느낀다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 시스템이 악당을 계속 만든다면, 악당 제거는 증상 완화일 뿐이다. 멕시코의 문제는 에맨초가 아니라 에맨초를 만드는 토양이다. 월드컵을 100일 앞두고도 교민들이 또 다른 폭동을 두려워하는 이유가 여기에 있다. 두목은 죽어도 구조는 남기 때문이다.
당신이 한 나라의 지도자라면, 한 명을 죽이는 것과 시스템을 바꾸는 것 중 어느 것이 더 빠를까?
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